Ang tagalikha ng SpongeBob SquarePants na si Stephen Hillenburg ay pumanaw sa edad na 57. Si Hillenburg ay kilala sa pagiging manunulat at tagalikha ng Spongebob, ngunit ang cartoonist ay nagtrabaho rin bilang isang manunulat para sa mga tanyag na palabas sa Rocko's Modern Life at Rugrats noong dekada '90. Sinimulan ni Hillenburg ang kanyang mahabang karera sa animasyon noong 1992 nang idirekta niya ang animated na shorts na Wormholes at The Green Beret. Kahit na ang cartoonist ay may mga trabaho sa pagitan ng kanyang trabaho sa Spongebob, ang hangal na dilaw na Sponge na karamihan ay pinangungunahan ang kanyang karera sa sandaling nilikha siya ng Hillenburg noong 1999.
Bago sinimulan ni Hillenburg ang kanyang karera, nagtapos siya mula sa Humboldt State University noong 1984, na nagtapos ng degree na bachelor sa Natural Resource Plan at Interpretation at pag-aaral ng mga mapagkukunan ng dagat. Sinimulan ni Hillenburg na magturo sa iba tungkol sa kanyang pagkahilig nang magsimula siyang magturo ng biology ng dagat sa Orange County Marine Institute sa Dana Point, California. Gamit ang kanyang kakayahang pansining at kaalaman sa biology ng dagat, lumikha si Hillenburg ng mga character na ginamit upang makatulong na turuan ang kanyang mga mag-aaral, na sa paglaon ay magiging batayan ng SpongeBob SquarePants. Nais na mag-focus nang higit pa sa animasyon, dumalo si Hillenburg sa California Institute of Arts sa Valencia simula noong 1987, at nakakuha ng Master of Fine Arts noong 1992, sa parehong taon na dinirekta niya ang nabanggit na animated shorts.
Tulad ng iniulat ng Variety, namatay si Hillenburg noong Lunes sa edad na 57. Ang buhay ni Hillenburg ay nabawasan dahil sa ALS, maikli para sa amyotrophic lateral sclerosis. Ginawang pampubliko ni Hillenburg noong Marso 2017 na siya ay na-diagnose na may sakit, na sa huli ay binawi ang kanyang buhay kahapon. Ang kanyang matagal nang employer na si Nickelodeon ay naglabas na ng isang pahayag hinggil sa kanyang kamatayan, na maaaring mabasa sa ibaba.
Kami ay hindi kapani-paniwalang nalungkot sa balita na pumanaw na si Steve Hillenburg kasunod ng laban sa ALS. Siya ay isang minamahal na kaibigan at matagal nang kasosyo sa malikhain sa lahat ng tao sa Nickelodeon, at ang aming mga puso ay napupunta sa kanyang buong pamilya. Nag-imbak si Steve ng 'SpongeBob SquarePants' na may natatanging pagkamapagpatawa at kawalang-kasalanan na nagdala ng kagalakan sa mga henerasyon ng mga bata at pamilya saanman. Ang kanyang lubos na orihinal na mga character at ang mundo ng Bikini Bottom ay matagal nang tatayo bilang isang paalala ng halaga ng pag-asa sa mabuti, pagkakaibigan at ang walang limitasyong kapangyarihan ng imahinasyon.
Ang SpongeBob SquarePants at ang kanyang mga kaibigan na sina Patrick, Squidward, Sandy, G. Krabs, at Gary ay naging isang napakalaking hit para kay Nickelodeon at patuloy na nagdadala ng mga ngiti hanggang ngayon. Ang serye ay kasalukuyang nasa ika-12 na panahon nito, sa kabila ng mga alingawngaw sa nakaraang taon na nakansela ang palabas. Ang SpongeBob ay nagtungo din sa malaking screen na nagsisimula sa The Spongebob SquarePants Movie noong 2004, na idinirek nina Hillenburg at Mark Osborne. Ang pelikula ay nakakuha ng isang sumunud-sunod sa 2015, The SpongeBob Movie: Sponge Out of Water, at makakakuha rin ng isa pang sumunod na pangyayari sa 2020 kasama ang pelikulang The SpongeBob Movie: Ito ay isang Kahanga-hangang Sponge.
Sa kabila ng pagkamatay ni Hillenburg, ang kanyang pamana ay magpapatuloy na mabuhay dahil sa mga character at kwentong nilikha niya. Ang komedya at mga kwento sa loob ng SpongeBob SquarePants ay sumakit sa mga nakakatawang buto ng kapwa bata at matandang manonood mula nang ipalabas ang palabas sa unang yugto nito noong Mayo 1, 1999. Kahit na si Hillenburg ang tagalikha ng SpongeBob, mas maaalala pa siya kaysa lamang sa dilaw na espongha na nanirahan sa isang pinya sa ilalim ng dagat.