Habang ang pagbubukas ng mga kredito para sa Blackfish ay nagpapakita ng higit na pinabagal ang underage footage ng mga trainer sa itim na wetsuits na lumalangoy kasama ang orcas, naririnig ng madla ang isang bahagyang masisigaw na pagrekord ng isang 911 na tawag. "Kailangan namin ng SO upang tumugon para sa isang patay na tao sa SeaWorld," sabi ng tumatawag, bagay na katotohanan. Nagpatuloy siya: "Isang balyena ang kumain ng isa sa mga tagapagsanay." Naririnig ng madla ang pagbasag ng kanyang boses sa huling mga salita. Nakapagtataka, ang 911 dispatcher ay umuulit, "Isang balyena ang kumain ng isa sa mga tagapagsanay?" "Tama yan," sagot ng tumatawag.
Hanggang sa katapusan ng pelikula na ikinukuwento ni Blackfish ang buong kuwento ng tagapagsanay, na si Dawn Brancheau, ngunit sa pagtatapos ng mga linya ng pagbubukas na iyon ay nai-hook na ang manonood. Isang nakasisindak na dokumentaryo tungkol sa kasaysayan at paggamot ng orcas sa SeaWorld - sa partikular na isang male orca na tinawag na Tilikum, na pinaniniwalaang responsable para sa pagkamatay ng tatlong tao - Ang Blackfish ay gumawa ng malalaking alon sa paglabas nito noong 2013. Pagkatapos ng isang dalawang taon pakikibaka para sa pagkontrol ng pinsala ng kagawaran ng PR ng SeaWorld, inihayag ng tema parke sa linggong ito na ang tradisyunal na Shamu na ipinapakita sa mga orcas na gumaganap ng trick ay tatapusin pabor sa isang eksibit na magbibigay diin sa kanilang likas na pag-uugali.
Kahit na angBlackfish ay marahil ay hindi maaaring kunin ang lahat ng kredito para sa pinakabagong pag-unlad na ito, ang paglabas ng dokumentaryo ay nagpalitaw ng isang malaking laban laban sa SeaWorld na ang tema ng kadena ng parke ay nakikipaglaban laban simula pa noon. Ang makabuluhan ay ang galit na ito ay hindi lamang nakakulong sa mga aktibista ng karapatang hayop at mga grupo tulad ng PETA. Dahil ang Blackfish ay nakasandal sa anggulo ng pagiging isang sikolohikal na thriller tungkol sa isang serial killer (whale), kaysa sa karaniwang "i-save ang mga balyena" na nangangaral na natutunan ng mga tao na mag-tono, kumalat ang kabantog ng pelikula at ang SeaWorld ay binaha ng mga reklamo mula sa mga tao lahat ng mga background na napanood ang pelikula at naiwan itong kinilabutan dito.
Kahit na ang direktor na si Gabriela Cowperthwaite ay hindi isang aktibista ng mga karapatang hayop nang magtakda siyang gumawa ng pelikula. Sa isang artikulo sa CNN, ipinaliwanag ni Cowperthwaite na narinig niya ang tungkol sa pagkamatay ni Brancheau at iniwan siya ng mga katanungan tungkol sa kung paano ito maaaring mangyari. "Inilaan kong maunawaan ang pangyayaring ito, hindi bilang isang aktibista ng hayop - sapagkat hindi ako isa - ngunit bilang isang ina na dinala lamang ang kanyang mga anak sa SeaWorld," sabi ni Cowperthwaite, idinagdag, "At syempre bilang isang dokumentaryo na gumagawa ng pelikula na sa kasamaang palad ay hindi maaaring hayaan ang mga natutulog na aso na magsinungaling."
Ang tugon ng PR ng SeaWorld ay mabilis, agresibo, at higit na hindi epektibo. Ang site ng SeaWorld ay mayroon na ngayong pahina na pinamagatang "Truth About Blackfish," na naglalayong talakayin ang "maling at nakalilinlang na mga puntos" na ginawa sa pelikula. Ang pagbubukas ng 911 na tawag, halimbawa, ay binanggit bilang "false and misleading" sa batayan na ang EMT na tumawag ay nagkamali: bagaman tinanggal ni Tilikum ang braso ni Dawn Brancheau, hindi niya talaga ito nilamon. Hindi ito nakapapawi ng isang balsamo tulad ng inaasahan ng SeaWorld na magiging.
Inilabas din ng SeaWorld, hanggang ngayon, ang 54 mga pampromosyong video sa Youtube na partikular na naglalayong mapabuti ang imahe ng kumpanya sa kalagayan ng Blackfish. Mayroong isang pares ng mga kadahilanan kung bakit ang mga promos na ito ay nabigo upang buksan ang pampublikong opinyon. Ang una ay ang talento para sa pag-ikot ng SeaWorld ay isa sa mga pangunahing paksa ng dokumentaryo, kaya't tinututulan ito ng mas maraming mga chirpy na video ng mga kasalukuyang trainer ng SeaWorld na sumusuporta sa mga birtud ng SeaWorld - na katulad sa mga archive clip na ipinakita sa Blackfish - ay tila napalakas lamang ang argumento ng pelikula.
Ang pangalawang dahilan ay na, hindi alintana kung aling panig ang tama o mali, ang Blackfish ay isang malalim na nakakahawak at nakakagambalang dokumentaryo, at ang mga promos ng SeaWorld ay medyo nakakainip. Ang clip pagkatapos ng clip ng mga empleyado na inuulit ang mensahe na ang SeaWorld ay mahusay at ang lahat ay mabuti lamang ay hindi nakakaengganyo bilang footage ng isang orca na dumudugo nang malubha mula sa mga marka ng ngipin sa tabi nito, o nakakakita ng hindi mabilang na mga imahe ng mga trainer na inaatake ng mga balyena, o pinapanood ang umiiyak na kapareha ng isang patay na tagapagsanay na inaalala ang sandaling hinawakan niya ang kanyang natakpan na sheet at natanto na, "May isang bagay na mali. Tila parang sumabog ang kanyang dibdib." Ang apela ni Blackfish ay may kinalaman sa malubhang pag-usisa tulad ng kinalaman sa kapakanan ng hayop.
Mayroong naka-dokumentong pagkahilig ng mga tao na nakakaalala ang mga malalakas na negatibong imahe o karanasan sa isang mas malaking degree kaysa sa mga positibo. Totoo ito lalo na sa sinehan; ang salungatan ay isang pangunahing elemento ng pagkukuwento na nagpapanatili ng mga bagay na kawili-wili para sa madla. Ang isang pelikula kung saan ang lahat ay mahusay at lahat ng mga character ay masaya sa loob ng 90 minuto marahil ay hindi dumidikit sa isip nang madali tulad ng, halimbawa, Titanic o Schindler's List. Sa isang giyera sa pagitan ng isang nakakagulat na exposé at isang cheery promo, ang nauna ay mayroong napakalaking kalamangan.
Ang Blackfish ay hindi natatangi sa papel nito bilang isang dokumentaryo na nauwi sa pagkakaroon ng isang makabuluhang epekto sa paksa nito. Ang pelikula ni Morgan Spurlock na Super Size Me, kung saan hindi siya kumain ng iba kundi ang mga pagkain ni McDonald sa loob ng 30 araw, ay inilabas noong 2004. Sa pagtatapos ng parehong taon, inalis ng McDonald's ang pagpipiliang Super Size sa lahat ng mga restawran nito. Ang opisyal na salita sa pagpapasyang ito ay ito ay "pagpapasimple sa menu" at walang "kinalaman sa (pelikula) na iyon." Malinaw na ang McDonald's ay isang higanteng fast food pa rin, ngunit kasunod ng paglabas ng Super Size Me ay pangkaraniwan na marinig ang mga tao na sinasabi na ang pelikula ay tinanggal sa kanila ang pagkain ng McDonald para sa buhay.
Marahil ang pinakapansin-pansin na halimbawa ng isang dokumentaryo na binabago ang pagtatapos ng sarili nitong kwento ay ang pelikulang Erin Morrisis noong 1988 na The Thin Blue Line, na humukay sa kaso ni Randall Dale Adams, isang tao na gumugol ng 12 taon para sa isang pagpatay na hindi niya ginawa mangako Si Adams ay orihinal na hinatulan ng kamatayan, ngunit sa loob ng isang taon ng paglabas ng pelikula ang kanyang paniniwala ay nabawi. Maaaring ito lamang ang kaso ng isang dokumentaryo na talagang nagliligtas ng buhay ng isang tao. Sa kalaunan ay namatay si Adams noong Oktubre 2010, dahil sa isang tumor sa utak kaysa sa nakamamatay na iniksyon.
Ang mga pelikula, kahit na mga dokumentaryo, ay madalas na naisip na hiwalay mula sa totoong buhay. Ang mga ito, kung tutuusin, pangunahing ginagamit bilang isang uri ng aliwan at pagtakas. Gayunpaman lahat ng uri ng media ay may epekto sa ating kultura, at totoo ito lalo na para sa mga dokumentaryo tulad ng Blackfish. Sa dalawang taon mula nang unang ipalabas ang pelikula sa CNN, ang SeaWorld ay nagdusa ng pagtanggi ng mga presyo ng stock, kita, at pagdalo. Ang isang kamakailang hakbang ng California Coastal Commission ay nagbawal sa bihag na pag-aanak ng orca sa SeaWorld San Diego - isang seryosong hampas, dahil ang orcas ang pangunahing akit ng mga parke. Napaka-bihira para sa mga ulat sa balita tungkol sa mga nakakagambalang pagpapaunlad na ito para sa kumpanya na hindi banggitin ang Blackfish bilang isa sa mga catalista para sa pagbabago.
Ang SeaWorld orcas ay talagang 'nai-save' ng Blackfish, bagaman? "Maingat akong maasahin sa mabuti," sinabi ni Cowperthwaite sa San Diego Tribune, nang tanungin na magbigay ng puna sa mga bagong plano para sa mga exhibit ng orca. "Ang pagkaunawa ko ay hindi maaaring pinahinto ng SeaWorld ang palabas sa orca. Maaari lang nilang repackaging ito … sana mali ako." Ang kanyang mga alalahanin ay ibinabahagi ng ilang mga aktibistang grupo, na nakikita ang mga naayos na palabas na orca bilang isa lamang na bahagi ng nagpapatuloy na kampanya sa PR ng SeaWorld.
Pansamantala, ang Cowperthwaite, ay lumipat sa isang tampok na pelikulang tinatawag naMegan Leavey, na pinagbibidahan ni Kate Mara sa pangunahing papel at batay sa totoong kwento ng isang handler ng aso sa US Marines at ang kanyang kasosyo sa K9 na si Rex. "Hindi ko akalaing magkakaroon ng ganitong klaseng epekto si (Blackfish)," sabi niya, na binabalikan ang dalawang taong drama. "Ang magagawa lang natin ay mag-atake ng nerbiyos; ang natitira ay naging tugon ng lahat."
Kasalukuyang magagamit ang Blackfish sa DVD, Blu-ray, Digital HD at Netflix.